南極大陸 、世界の大陸の中で5番目のサイズ。その陸地はほぼ完全に広大な氷床で覆われています。
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南極大陸：パラダイスベイパラダイスベイ、南極大陸。 Jupiterimages—Photos.com/GettyImages
南極大陸の主要な地理的地域、氷床、およびいくつかの研究基地のサイトを強調した南極大陸の地図。ブリタニカ百科事典
南極のコウテイペンギン。 BernardBreton / Fotolia
南極大陸は、最上級の大陸とよく言われますが、世界最南端の大陸です。また、世界で最も高く、最も乾燥し、最も風が強く、最も寒く、最も寒い大陸でもあります。南極大陸のサイズは約550万平方マイル（1420万平方キロメートル）で、厚い氷が国土の約98パーセントを覆っています。大陸は東南極に分かれています（これは主に高い氷で覆われたもので構成されています トレイ ）および西南極（主に山岳島の群島を覆う氷床）。
南極横断山脈南極大陸、ビクトリアランド北部、南極横断山脈。ハンネスグローブ
南極の周りにほぼ同心円状に横たわる南極の名前は、北極の反対を意味します。南アメリカの南端（約600マイル[970 km]離れたところ）に向かって伸びる南極半島と、ロス海とウェッデル海の2つの主要な湾を除いて、それは本質的に円形です。最南端のこれらの深い湾 パシフィック 大西洋は大陸をやや洋ナシの形にし、2つの等しくないサイズの部分に分割します。東南極は主に東にあります 長さ そして、完全に西経にある西南極よりも大きいです。東南極と西南極は、約2,100マイル（約3,400 km）の長さの南極横断山脈によって隔てられています。
大陸の氷床には約700万立方マイル（約2900万立方メートル）の氷が含まれており、これは世界の氷の約90％と新鮮な氷の80％に相当します。 水 。その平均的な厚さは約5,900フィート（1,800メートル）です。棚氷、または海に浮かぶ氷床は、ロス海とウェッデル海の多くの部分を覆っています。これらの棚氷（ロス棚氷とフィルヒナーロンネ棚氷）は、大陸縁辺の他の棚氷と一緒になって、南極大陸の約45パーセントを縁取っています。南極沿岸周辺では、棚、氷河、氷床が絶えず分娩、または流出し、 氷山 海に。
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南極沖の海域にある南極氷山。 iStockphoto / Thinkstock
大陸は寒く乾燥した砂漠であり、水へのアクセスが生命の豊かさを決定します。地上 生態系 既知の1000以上が含まれています 種 生物の中で、これらのほとんどは微生物です。海上南極大陸（島と海岸）は、内陸の南極大陸とその周辺よりも多くの生命を支えています 海洋 土地が不毛であるのと同じくらい豊かな生活を送っています。
18世紀後半から20世紀半ばにかけて、捕鯨船とシーラーが大陸を取り巻く豊かな海を駆け巡りました。その後、科学は南極での主要な一年中の人間活動として捕鯨と封印に取って代わった。さらに、オキアミの収穫やその他の種類の商業漁業 南極海 1960年代以降に拡大。新しいミレニアムでは、観光業と（程度は少ないが）生物学的調査（有用なものの検索）が見られました。 化学物質 および地元の種の遺伝子）は、南極の経済情勢の確立されたセクターになります。
政府 義務付けられた 領土を主張するための多くの初期の遠征は、表面上は経済的、科学的、または探索的であるかどうかにかかわらず。 1957年から58年の国際地球観測年（IGY）で、現在の南極の科学的調査が始まり、1959年12月1日、IGY中に南極で活動していた12か国が南極条約に署名しました。外交における前例のないランドマークであったこの条約は、非軍事的な科学的追求のために大陸を保護し、南極大陸を、条約の期間中、すべての領土主張を実施する国際レジームの下に置きました。条約はそのメンバーを無期限に拘束し、30年後にその条項の見直しが可能になりました。マドリッド議定書（1991年に採択）と呼ばれるその後の条約は鉱業を禁止し、環境への影響を要求した 評価 新しい活動のために、そして大陸を自然保護区として指定しました。
南極に関する知識は、IGY以来大幅に増加しています。地質学者、地球物理学者、氷河学者、生物学者、およびその他の科学者は、大陸のすべての山岳地帯をマッピングして訪問しました。 1970年代まで、科学者たちは南極の氷床の地震探査などの地上の地球物理学的手法に依存して、隠れた山脈や山頂を明らかにしていました。の進歩 レーダー それ以来、技術は氷の厚さを測定できる空中無線音響測深システムを生み出し、科学チームが氷に埋もれた地形の体系的な遠隔調査を行うことを可能にしました。衛星やその他のリモートセンシング技術は、マッピングデータを提供する上で重要なツールになっています。
南極周辺の氷に覆われた嵐の海は、長い間、木造船による探査を妨げていました。大陸を時計回りに走り、西に引きずりながら、支配的な西風の執拗な力を壊す土地はありません。 海流 下に沿って。大西洋、太平洋、および インド洋 冷たい海洋に収束する 水塊 独特の生物学的および物理的特性を備えています。オットセイの探索におけるこの南極海（または南極海）の初期の侵入は、1820年に大陸の発見につながりました。砕氷船と航空機により、アクセスが比較的簡単になりましたが、厳しい状況でも危険がないわけではありません。さらに、多くの観光客が南極大陸を訪れました。南極大陸は、大陸の経済発展における景観資源の価値を強調しています。
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用語 南極地域 南極収束線の南にある冷たい南極気候帯にある、海、島、大陸のすべての地域を指します。南極55度付近の重要な境界であり、季節変動はほとんどなく、暖かい亜熱帯水が冷たい極水と出会って混ざり合います（ も参照してください 極地の生態系）。南極条約の法的目的のために、 緯度 南極60°Sが使用され、その南には南極条約エリアがあります。南極大陸として知られる大陸のよく知られた地図の境界は、南極の陸塊とそのすべての非浮遊性の接地氷として定義されており、現在および将来の気候変動によって変化する可能性があります。大陸は、その長い地質学的歴史のほとんどの間、氷がなかったので、二度とそうならないだろうと信じる理由はありません。
